В зависимости от стадии ишемической болезни сердца для её лечения могут использоваться как лекарственные, так и хирургические методы. Хирургическое лечение ишемической болезни сердца (аортокоронарное шунтирование, операция АКШ) направлено на восстановление коронарного кровообращения, устранение дисбаланса в потребности кровоснабжения миокарда.

Необходимость проведения операции аортокоронарного шунтирования обусловлена тяжестью протекания ишемической болезни сердца, её формами, стадией заболевания, в зависимости от которых для каждого пациента кардиохирург принимает решение о назначении именно этого вида лечения ИБС. Наличие в анамнезе пациента таких факторов, как перенесённый инфаркт миокарда, постинфарктный кардиосклероз, когда коронарные артерии пациента блокированы многочисленными жировыми холестериновыми бляшками, снижающими эластичность пораженного сосуда, является важным основанием для назначения операции шунтирования.

Для принятия окончательного решения о проведении операции АКШ используется целый ряд диагностических процедур, главной из которых считается ангиография сосудов сердца. В некоторых случаях лечащий врач может на основании проведенной коронарографии принять решение о проведении менее травматичной операции - баллонной ангиопластики или стентирования. В случае необходимости выполнения аортокоронарного шунтирования, коронарография позволяет хирургу определить степень поражения сосудов и принять решение о способе проведения операции - с применением аппарата искусственного кровообращения или на работающем сердце. Окончательное решение, как правило, принимается с учетом тяжести заболевания и необходимости проведения дополнительных операций, таких как замена клапана.

Операция АКШ на работающем сердце имеет ряд преимуществ, по сравнению с использованием аппарата искусственного кровообращения. К ним относятся меньшая длительность операции, отсутствие специфических поражений клеток крови и как следствие - ускоренное восстановление при отсутствии осложнений у пациента.

Основное отличие операции АКШ от ангиопластики или стентирования - в изменении пути кровотока к поражённому участку сердца. Это изменение кровотока или коронарное шунтирование производится с помощью специальных участков сосудов (иначе их называют графты), берущихся у самого пациента. Чаще всего для операции шунтирования используют вены нижних конечностей пациента или грудной артерии.